ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり・GSはシリアスモードで2話連続。とばします。ついてきてね＞

父の家に向かう日。

父はわたしを迎えに来ると言いはったが、わたしも橘の家も、これを強く拒んだ。
このため、大おばあさまが代理的に迎えに来た。
「ひと月に1度、京都に帰る」条件であったためか、見送り側も質素なもので、祖父の姿さえなく、弟とわずかばかりの友人、そして男センセがロビーにいるくらいだった。

わたしの東北行きを最も嘆いたのは、案の定、ふたりっきりの姉弟である匠だった。
わたしは匠を嫌っていた期間が長かったが、哀れな弟はそうではなかった。
わたしを正視さえできず、目は赤くはれ上がっている。

「すぐもどってくるから」

腕の中で、コクコクとうなづく弟。

「センセ。弟のこと、お願いします」

「まかせて～～。花ちゃんも元気でね♪」

男センセは、場に不釣り合いなほど元気で、それがわたしにとって大きな救いになった。
弟にとってはさらに。

「じゃ、行きましょ？花ちゃん」

大おばあさまの言葉が、弟との最後の抱擁を解いた。


東北までの2時間。

あの日はキッズの相手をしていたからだが、これほどに長かったのか。



つい数ヶ月前に訪れた東北の空港は、あの日となにも違わぬ表情でわたしを迎えたが、大きな違いがひとつあった。

父が、そこにいること。

「花。花・・・か？」

「お父さん・・・？」

父は、わたしが想像していたよりずっと歳をとって見えた。
もちろんそれは、写真と比較しての話で、わたしの実際の記憶に父の顔はほとんどない。
たまに夢に見たこともあったが、当然だが、夢の中の父は歳をとらなかった。

これが・・・。父・・・。

復讐を誓っていたわたしに、その人は奇妙に映った。
他人のようでもあり。
他人よりさらに遠い人のようでもあり。


「花ちゃん。おかえり！」

妙子叔母さんもそこに来ていた。

「ただいま・・・叔母さん」

同席していてくれたのは、素直にうれしかったが、わたしはあの日のように快活ではなかった。


重い会食。


ひさしぶりに会う親子の食事とは言え、ほとんど初対面のようなものだ。

もともと父は、口数の少ない人だったように思うが、この日に限っては、痛々しいほどに笑顔をつくっていた。
わたしには、それがまた嫌だった。

気を使うのは妙子叔母さん。
「兄さん。花ちゃんね。数ヶ月前に一度来たって言ったでしょ？」

「ああ。・・・うん。来たんだってな」

「水無月食べてみた？」

え？
わたしは耳を疑った。

「ああ。食べたよ」

「あれにバニラエッセンス入ってて。主人もわたしも驚いたのよ」

わたしは大慌てで口を挟んだ。
「なんで・・・。その・・・水無月が・・？？」

確か水無月は、井上くんの下僕に渡したはず・・・。

「どこかの高校生がね。持って来てくれたんだ」

「どこかの高校・・・。お父さん、会うたの？名前は？名前は聞きはった？」

「いや・・・それが・・・」

すると妙子叔母さん。
「それ、きっと許嫁でしょ？花ちゃん」

「うん・・・たぶん・・・井上くん・・・」

と、言いかけた時。

父が突然激昂した。

「許嫁？花！お前！許嫁なんかいるのか！」

「え・・・？」

「そうか・・・あの高校生は・・・」

わたしは父の怒りの意味がまったくわからなかった。

「そんなもの従うことはないぞ！いいか！お前は今日からわたしの娘なんだ！」

「兄さん・・・!!こんな席で・・・」

わたしは

井上くんを突然否定されて
それが不愉快だった。

わたしにひとすじの光をくれた少年。

「花の許嫁は、橘の家に頼まれて、わたしが選んだんですよ」
大おばあさまがとりなしたが

すでに遅かった。

「なんや！突然父親面せんといて!!　ずっと‥‥‥ずっとほっといとったくせに!!」

わたしのこの言葉が全てを破壊した。

「お母さん・・・お母さんを殺したくせに！」

言ってはならぬこと。

「自分の都合で捨てたりひきとったり！子供をなんだと思うてはるの!?」

それは大きなしこりとなって、わたしと父の間に残り続けた。




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