ぼくたちと駐在さんの700日戦争

旅の終わりの朝が訪れた。
不思議で。愉快で。哀しくて。わずか4日とは思えない旅だった。
人は旅をするごとに成長するというが、わたしはこの旅で成長しただろうか？

「叔父さま。おはよーございます！」

「あ～～～～～・・・お。おはよう」。

傷だらけの叔父さま。
夕べは床についてからも、2階でだいぶ激しい物音がしていたけれど。

きっと昔「職をてんてんとした」ことを明かされた妙子叔母さんに怒られたのだと思う。

対して、妙子おばさんは、スッキリしたのか至ってさわやかだ。

「おはよー。トーストでいい？」

「うん。あれ？叔父さまたちは朝からマロンケーキ？」

「あ？おう。昨日の売れ残りだ。ケーキ屋なんつうと女子中学生なんかはうらやましがるが、実態はこんなもんよ」

と、言う叔父さまに、妙子おばさん。

「あんたは昼もマロンケーキだかんね!!」
「ヘイ・・・」

「晩もマロンケーキ!!」
「ヘイ・・・」

叔父さま、よっぽど栗が好きなんやな～。
男性は「クリが好き」っちゅう女子のウワサは、どうやら本当らしい。


朝食をとり、わずかにくつろぐ間もなく、別れの時がきた。

「花ちゃん。元気でね」

「ウン。妙子叔母さんも・・・」

「私たちはお店があるから、空港まで送れないけど。ヒロシたちに送らせるからね」

「はい。お気遣いありがとうございます」

「そんな。他人みたいな挨拶しないの！」

「ウン・・・」

やがて迎えに来たのは、やはりクラウン。
あのトヨタレンタカーの親分さんも、まー、よくもこんだけ勝手に車を持ち出されて、気づかないものだ。
たくさんいたドーベルマンも役にたっているのだろうか？

叔父さまがわたしの大きなスーツケースを運んでくれた。
かなりの重量なはずなのに、まるでビジネスバッグのように軽々と運ぶ。さすが。

だったが

「あ～～～～～～～！」

「どないしはったん？」

「ジロ！」

開けたトランクにはジロさんが・・・。

「お前、こんなとこでなにやってんだ？間借りしたのか？」

「そりゃないっすよ～・・・アニキ・・・・」。

「あ。そうだ。忘れてた」

ひょっとして夕べからずっと？

そのクセに
「今日は定員オーバーじゃありやせんぜ！」

当たり前だ。行く時からオーバーしてたらかなりな大バカだ。


「じゃ、姐御。そろそろ出発しますぜ？」

「うん。叔父さま。妙子叔母さん。おおきに」

「また来いやー」


実の叔母との別れというのに、次の出会いの約束はない。
たとえば、父方の誰かの冠婚葬祭があったとしても、実の娘であるわたしの席はない。
血縁とは、いったいなんなのだろう？

「許嫁の人にも、また会いにくるでしょ？」

「ウン・・・」

やさしかった井上くんも。
本当に会える日が来るのだろうか？

叔母さんは。少しセンチになっているわたしを、きつめに抱きしめた。

「だいじょぶよ。花ちゃん」

「ウン！妙子叔母さんこそ。元気出しはって！」

「手紙、書くからね！」

「ウチも書く」

社交辞令。
わたしは叔母さんに、こっそりと年賀状を出していたりしたが、妙子叔母さんの手紙が届いたことなど一度もなかった。
そうわかっていても、うれしかった。


ヒロシさんの運転するクラウンは、やってきた時の道順をまったく逆にたどった。

町が遠ざかる。
妙子叔母さんのケーキ屋も。
そして父の家も・・・・。

訪れた時はなにしろ「逃亡」だったのでそれどころではなかったが、落ち着いて見る通りは、いまさらな発見がたくさんあった。

「あ！」

そのひとつ。

「ヒロシさん！あそこって・・・」

通りの逆側に

「あ？サンジェルマンですか？そうです、そうです。アニキが弟子入りした店ですよ。そこが本店です」

「ちょっと、止まって！」

「え？けど、時間が・・・・」

「ほんの少しで、ええの！」

サンジェルマン通り。母と暮らした街の名を店の名に？

こぎれいな店は、春休みだからからか、女の子で溢れている。
それだけではない。
なんと数人の男子高校生まで。

父の店は愛されているらしい。

わたしは父のつくる菓子の味の記憶はすでにない。が、あの水無月を叔父さまは「血は争えない」と言っていた。

「あ！そやった。水無月・・・・・・」

わたしはすっかり忘れていた。
井上くんの下僕に渡した水無月には、わたしの幼い頃に描いた絵が入れてあったのだ。

　しまった・・・・。

それは幼稚園のとき、父の日に描いた絵。
渡したくても渡す父がいなかった。
それをあの水無月に入れてきたのに。

　ばか、ばか、ばか。

「あの～～～。もう出ていいですか？ここいらぁ毛利のシマなんでやばいんスよ」
と、ヒロシさん。

やばいのは、半分盗難車だからだと思うのだが・・・。

「あ。かんにん・・・」

クラウンは、わたしのやり切れない思いをそこに残したまま、静かに発車した。



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