ぼくたちと駐在さんの700日戦争

前日、あれほどの酒宴をひらいておきながら

南国の朝は早い。

信じがたいほどに早い。

ナイ～～～～～ブなわたしが、ふと物音に目をさましたのは、午前5時前だった。

目をこすりながら起きていくと、キンタのお母さんがすでに台所に立っていた。

「おや。もう起きてきたの？寝てたらよかったのに」。

「お母ちゃんこそ。もうおきてはったん？」

「なんていうかね。もう染み付いているんだねー」。
くったくなく笑う。

キンタには姉が4人もいると聴いていた。
なるほど。子供5人の食事をつくるのには、この時間からでないと間に合わないのかもしれない。

「女センセは？」

「あー、あの子らはもう少し寝かしといたらええ。夕べ遅かったからね」。

「なんか手伝う？」

「じゃ～～～、外に干してあるハブとってきてくれるかい？」

「んあ？」

「あははは。冗談冗談。お客さんはまだ寝てていいよ。あははは」。

「冗談きっつい」。

「ごめんごめん。金太郎たちがまだ学校行ってたときはね。朝早くおきて魚とってくるんだ」。

「こんな朝早く？」

「もっと早いよ。その時間しか獲れない魚とかもいてね。漁師さんとこまわって譲ってもらったりね」。

島には島の生活がある。
それはわたしのいる京都では想像もつかないことだった。
我が家とて、菓子の仕込みはかなり早朝から行うが、それとはまったく違うものに思える。
暮らし。そのもの。

「ふうん。そう言えば、キンタ先生のお父さんは？」
と、質問してわたしはあわてて口を閉じた。
しかし、言葉はすでに発せられた後だった。

「あん人はー、昔、海に出てったきり。帰ってこん」。

「あ・・・かんにん・・・」。

「なんのー。海で行方不明んなるとな。半年死亡届けも出せん。葬式した頃には悲しみも失せとったわ。あははは」。

そう言って。奄美の女は、たからかに笑ってみせた。

「花ちゃんのお父さんは？こんなとこまで来て心配してないかい？」

「わたしのお父さんは・・・・」。

生きているが、子供を見捨てた。

わたしは、それをどう説明していいか困っていたが、
するとそれを察したのか、
お母さんは、わたしの泣きそうな頬を、ザラザラした手のひらでなでてくれた。
それはとても女性の手とは思えないほどに荒れていて、痛かったけど
そのぬくもりが、無償にうれしかった。


「あれ？花さん、もうおきてたんですか？」

キンタが会話に気づいたのか、台所を訪れた。

「うん。昨日は半分くらい眠ってたから」。
というか気を失っていたのだが。

「そいじゃ、浜でも散歩してみますか？気持ちいいですよ？」

「ん～～～。ハブ、出ない？」

「ははは。朝はめったに出ませんね」。


キンタの言った通り、早朝の浜の気持ちよさは格別だった。

「花ちゃん～～～～。ほら！ナマコ～～～～♪」

こいつさえいなければ・・・。

夕べ、一升瓶の黒糖焼酎をあけておきながら、男センセのこの元気！
どこでアルコールを消化できているのだろう？

「男センセ。なんでそんなに気持ち悪いもんばっか捕まえはんの？」

「あれ？ナマコだめ？そいじゃアメフラシでも探すわ♪」

同じようなもんだ。

海がよほどうれしいのか、男センセは、浜辺をかけめぐっている。


男センセが走っていった方向に、嵐で漂着したものなのか、船の残骸がひとつところに集められていた。
美しく続く白い浜辺に、それらはあまりにふつりあいすぎて、わたしは、なぜそれが片付けられていないのか不思議だった。

が。

その残骸を眺めながらキンタが言った。

「私の父も漁師だったんですがね」。

「うん・・・さっき、お母ちゃんから聴いた。遭難されたって・・・」。

「ええ・・・。その嵐の日にね。夜中に目がさめて」。

「うん・・・」。

「嵐の音に混じってね。父の声が聴こえた気がしたんです。あれは夢だったのかなぁ・・・」。

「なんて？」

「え？」

「なんて？」

キンタはそこで声をつまらせた。

「母をたのむ、って」。

「・・・・」。

「私はまだ子供でしたから。よく意味もわかんなかったんですが・・・。不思議な夜でした」。

キンタはそう言って、また残骸に目をやった。

「そ・・・・」。

今わかった。
キンタは。それで島に帰って来たかったのだ。

打ち上げられた船の残骸。
そこには、家族のために海に出て、家族の幸福を願った海の男たちの思いがこめられている。
だからきっと、この島の人たちは、これを片付けようとしないのだ。

「そか・・・」。

「あ。すいません。しみったれた話しちゃって」。

わたしは首をふった。


「それにしても、海、奇麗やねー」。

「でしょう？」

本当に奇麗だ。こんなに奇麗な海を、わたしはかつて見たことがない。

来てよかった。

青い海。白い砂。そして、

「花ちゃ～～～～ん。アメフラシ～～～～～～♪」

はしゃぐオカマ・・・・。




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