ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「え！大おばあちゃん、来てはんの!?」

大おばあちゃんとは祖父の姉。
わたしはこの大おばあちゃんが大好きだった。
堅物で職人気質の祖父とは似ても似つかず、いわゆる「ハイカラ」な人で、界隈では一番初めにスカートを履いたらしい。
それでもどこかに威厳があって、さすがの祖父母も、この大おばあちゃんには適わない。

わたしの許嫁を決めた超本人でもあり、本人もこの「許嫁制度」で東北の地に嫁いだ。
その結果が「幸福」であったため、わたしにもその地を薦めたのだ。

「あら～～～～花ちゃんひさしぶり～～～～。元気だった？」

「大おばーちゃん！」

抱きつくわたしを、祖母がたしなめる。

「あいかわらずおっきくなんないね～～～」。

「あ？大おばあちゃん、前、会ったのいつやったっけ？」

「ああ。胸の話よ。胸の」。

ほっといてんか！
なんで再会を胸から入る？

「今、話聴いたよ。人様のお見合い、ぶちこわしにしたんだって？」

「あ・・・ほないな話を・・・・」。

「あははは。あいかわらず元気があってよろしい！」

「そやかて・・・」。

わたしは、そもそも「見合い結婚」というものが理解できない。
突然会わせられた男女が、なんというか、その～～～、いわゆる「初夜」を迎えられるのが不思議でならなかったのだ。
だってねぇ。
いきなりねぇ。
ついこないだまで他人の殿方にねぇ。
あ～～～んなことやこ～～んなこと。

「あんなぁ。花ちゃん。見合いも許嫁も出会いなのよ」。

「出会い？」

「そう。まぁ、昔は男女席を同じくせず、って言ってな。なかなか男女が出会う機会はなかったの」。

「ふうん」。

「偶然の出会いばっかり待ってられないでしょ？そんなにゴロゴロないんだから」。

「うん。まぁ」。

「だから、気が合えば結婚もするし、気が合わなかった場合は結婚しない。恋愛と同じよ」。

「え！許嫁も？」

「そう。いくら家が決めたからってねー。本人同士合わなきゃしかたないでしょ？まして今どき」。

ええええ！
なにがなんでも、どんな娘になろうともらってもらえる、と信じていたわたしにはショックだった。

やばい！こりゃベーパンだけでもなんとかしないと！
あ。あと年齢にちょっとだけそぐわない放物線の弱い胸も。
やっぱこりゃ怪しい吸引機、買うしかないか？

「ところで花ちゃん。あんた、お父さんとこもどる気はない？」

「え・・・・」。

ものすごくむずかしい問題をさらりと言う大おばあちゃんに、わたしも、祖父母も眉をひそめた。

父は、フランスから帰国後、大おばあちゃんを頼って洋菓子店を開いた。
それが今や大成功していることは、わたしの耳にも入っていたが、だからと言って、簡単にあっちいったりこっちきたりできるものではない。

「まぁ。弟のたくみはねぇ。この橘屋の看板を守るんでしょうから？けど、花ちゃんは自由なんよ？」

大おばあちゃんが、訪れたメインテーマは、どうやらこれらしかった。

「ほら。あっちにはあんたの許嫁の井上さんもあることだし？」

「いや」。

誰がわたしを捨てた父になど。

いや。捨てられたのはわたしだけではない。

弟の匠も同じだ。


その弟も、今や小学5年生。
わたしと一緒に、日本画の教室に通っている。

その教室へ行く途中、わたしは大おばあちゃんの言った話を思い出していた。
父の希望か？
なんで、今さら？

「なぁ。おねーちゃん」。

「ん？なに？」

「生理ってなに？」

んなななななななななななな！

「し、しらん！しるか！」

「そっかぁ。おねーちゃんに聴けばわかるって、クラスの子が言うとったのに・・・」。

この歳の男の子ってのは、もう女に興味あるのか？

わたしは正直、弟との仲はあまり良くない。
母が弟を産んですぐに亡くなったため、弟が母の命を奪った、と、しばらく責め立てていたらしい。
それでも下の子というのは、けなげなもので、一所懸命なほど姉を慕ってくる。
わたしには、逆にそれがうとましかったのだ。

「ねーちゃん、ほんまに知らへんの？」

「えっと・・・せ、生理ってのはねぇ・・・」。

こんな幼子にどう説明しろというのだ？

「しゅ、出血大サービスってとこかな？」

「へ～～～」。

我ながらいい説明だ。

「痛いの？」

お前、実は知っとるやろーーーー!!!

「ああ。痛いで～～～～。これっくらいは！」

　ドスッ!!!

みぞおち一発。

「ね・・・ねーちゃん、ものごっつう・・・痛い・・・」。

「ん。わかったら二度と聴くな！」

しかし。

この子は橘家の大事な跡取り。
大おばあちゃんの言っていた話が進もうが進むまいが、いずれは別れることになる。
そう考えたら、突然に弟が愛おしい存在にも思えてきて

「ね、ねーちゃん、なんでこないなとこで？」

「ええの」。

わたしは、生まれて初めて、弟を抱きしめた。

「・・・・ねーちゃん？」

「ん？なぁに？たくみ」。

ああ。なんてやさしい姉・・・。
匠。おもいっきりあまえていいのよ。この美しい姉に。

「胸ちっちゃいなーーーー」。

　ドスッ!!!!

「・・・せ、生理やね・・・」。

「そういうこっちゃ！」



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