ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり＞本日よりシリアスモード入ります

ようやくキンタが現れたのは、40分も目立ちに目立った後だった。

「え！花さん、ずっとそのかっこ？」

「あたりまえどす！着替えるにどれだけかかる思うてはんの！どす？」

「あははは。花さんは、ほんっと楽しい人だな。出会えてよかった」。

キンタは。

まるで二度と会う事がないような言い方をした。


「あの・・・キンタ先生。その・・・お見合いは？」

「ん。なんかもうひとり舞妓さんが来てて、奇麗におさめてくれてました」。

姐さんだ・・・。ごめん。姐さん。

「でも。まぁ、見合いはダメでしょうけどね」

「かん・・・にん・・・え」

わたしはようやくこの言葉が言えた。

「けど。女センセは・・・・」

「うん。あなたには感謝してます。花さん」

「え？」

「私のことをそこまで思ってくれて」

いやいや。思ってるのは女センセであって、わたしじゃないからね？
うぬぼれないでね？わたしには、ほら。許嫁いるから！

目の前にコーヒーが運ばれて来て、そのカップをとりあげると、キンタは

「私の故郷はね。奄美なんです」

「奄美大島？」

「ええ。正確には、さらに南の離島なんですが」

言われてみれば、キンタには京なまりがまったくない。
そのため、わたしは勝手に東京から来た人とばかり思いこんでいた。

「実は、その奄美においてきた母が最近倒れましてね」

「え？え？え？」

それはあまりに唐突な話だった。

「思えば、こっちで好き放題やってる間にも、母は年老いてたんだなぁ、って。いまさら」。

キンタはようやくコーヒーを口にした。

「それで。故郷に帰ることにしたんです。ちょうど奄美の小学校に教員の口が空きまして」。

「教員？キンタ先生ってほんとの先生やったの？」

「ええ。教員免許はありましたが。なかなか空きが出なくて」

「そ、それで？」

そこからお見合いや、女センセに結びつかない。

「できれば、母が死ぬ前に、安心させたかったんです」

「それって・・・お嫁さん、もらってってこと？」

「ええ。そうしたら花さんのおばあさまが、それでもいいっていう女性を見つけてくれたんですよ」。

おせっかいで顔の広いばあちゃんらしい。

「それが・・・今日の・・・お見合いの・・・？」

「ええ。奄美に近い、鹿児島出身のかたっておっしゃってました」

わたしは、自分のしでかしたことをいまさら考えていた。
人の一生を狂わせた？
それも2人も・・・。

「だから・・・。いずれは、忘れなくちゃいけない人なんです・・・」

「女センセのこと？」

キンタはカップを置いてうなづいた。


けど、

けど、

「そんなんおかしい！」

「え？」

「結婚ってそういうもんなん？」

「いえ・・・そう言われると・・・」

「だって、だって！女センセには聴いたの？」

今度は首をふるキンタ。

「彼女とは・・・。そこまで言える間柄じゃありませんから」

「そんなん！そんなん！聴かなわからへんて！」

「いえ・・・でも。離島の暮らしってのはね。京都みたいにはいきませんし・・・」

「ちがう！」

「え？」

「ちがう！」

「・・・」

「おなごはなー、おなごはなーーーー。好きな人といっしょなのが一番なの！」

「それは・・・・」

「キンタ！勘違いしてはる！女センセやったら、きっと、きっと・・・・」

私は自分で稚拙なことを言っている、とわかっていた。
まだつきあってもいない2人。

それでも、女センセの気性は長いつきあいだからよく知っている。
あの人なら、どんなところへもついていくだろうし、どこでもうまくやっていくだろう。
たとえば。わたしが女センセであったとしても、同じ結論を出すだろう。

そしてわたしは。
サンジェルマン通りで微笑む母の顔が浮かんでいた。

　母も・・・。そうしたのだ・・・。
　フランスは奄美より遠い。
　奄美とちがって日本語も通じない。
　それでも父についていったのは・・・。

　父を愛していたから？


「花さん・・・」

「う・・・う・・・・」

「ありがとうございます」

え？

え？

ありがとうって言うた？

「花さんの言うとおりです。今日、私も彼女に会ってみます」。

うんうん。それがええよ。うん。

「まだきちんとおつきあいしてるわけでもないから。わかんないですけどね」

「うん」

「けど、会ってみます」。

「うん」。

「会ってみますから・・・」

「うん？」

「舞妓のまま、泣くの、やめてくださいね。ものすごく目立ってますから」

わたしは。自分が泣いていることにさえ気づいていなかった。

かんにん・・・観光協会。


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