ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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第10話 西条！武器をとれ！そして立て(5)


が、

ふと、手元を見ると、そこに角材が転がっていました。
長さは1mほど。


そして

ちょうど青柳が、ゆき姉のスカートをめくりあげたと同時です。

　ゴッ

鈍い音がして、青柳が倒れ込みました。

「っつ・・・」

ようやく顔を上げた青柳の顔は、血だらけでした。

「うわああああああああああああ！」

西条くんは、その顔をめがけて、もう一度角材を振り下ろしました。

　ゴッ

再びにぶい音が響き、崩れ落ちる青柳。

「ウ・・・・ウワァーーーーーーーーー・・・」

悪ガキとは言え、所詮は小学生。血をみたとたんに、ゆき姉を抑えつけていた鹿目たちは、一目散に逃げ出しました。

西条くんは、それでも攻撃をゆるめませんでした。
もう一度、青柳に角材をふりおろそうとした時、

「西条・・・。そのへんでやめとけ。死んじゃうぞ、ソイツ」

ゆき姉が止めに入りました。

「ゆきねえ。だって、コイツら。コイツら、ゆきねえを・・・・・」

このスキをみて、青柳が血だらけの顔をおさえて逃げ出しました。


「ウン・・・・西条。ありがとうな。初めて・・・守ってもらっちゃったな。西条に」

ゆき姉はやさしく西条くんの頭をなでました。


青柳は翌日、学校を休みました。
全治2週間の怪我でした。

当然、学校でも問題になり、青柳の悪行も知れるとこととなりましたが、西条くんには、さらに過酷な運命が待っていました。

『上級生殺し』

これが翌日から西条くんについたアダ名です。

いいえ。この時のアダ名は、高校になっても言われ続けることになりました。

この日から、みんなが西条くんを恐れるようになり。
そしてやがて、誰もよりつかなくなっていきました。


「・・・・それでもな。ゆき姉がいるうちはよかったんだ。ゆき姉の友達とか、みんなで俺をかわいがってくれてな。俺、いっつも6年の女子と遊んでたんだ」
「ふうん」
「けどな・・・ちょうど今頃かなぁ。秋だったんだけどな。ちょうどドリフ見終わったころにさぁ。ゆき姉が突然家たずねてきたんだよな」


「ゆきねえ。どうしたの？こんな夜に。もうドリフ終わっちゃったよ？」

「あのね。西条。これあげる！」

それはマンガ本の束と、小さな貝殻でした。
その貝殻は、道場のみんなで海へ行ったとき、ゆき姉が見つけたものでした。

さくら貝。

その美しい貝殻を見たとき、西条くんは、ずいぶんとほしがったのですが、結局はもらえなかったものです。

「え？いいの？でも、ゆき姉、これは誰にもあげられないって」

「ん。いいんだ。2つあるから。ひとつ持ってて！」

「ホント？うれしいなぁ。この漫画本は？」

「んー。それもいらなくなったから！」

幼い西条くんは、もらえたことがうれしいばかりで、その意味がわかっていませんでした。

別れ際、ゆき姉が言いました。

「西条！強くなってね！また女の子守れるくらいに！」

それがゆき姉の最後の言葉だということを知ったのは、翌週になって、ゆき姉の道場が空っぽになっているのを見てからのことです。


「・・・・まぁ。一種の夜逃げみたいなもんだったんだろうな。今もよくわかんないんだけどさ・・・。ゆき姉、学校にも来なくなった。漫画、荷物になるから置いてったんだろうな。きっと」

「そうだったのか・・・。さくら貝は？」

西条くんは、ワイシャツのボタンをひとつはずすと、ペンダントをとりだしました。

「コレ・・・・・」

それは、ひどく年月を感じさせるもので、すでに「さくら貝」には見えませんでした。

「ずっと持ってたのか？」

「うん。小学校時代、唯一いい思い出だったから」


ゆき姉がいなくなってからも青柳たちが西条くんをいじめることも、もうありませんでしたが、なにかにつけて西条くんの悪い根も葉もないうわさをたて続けました。
西条くんは、ますます孤独になっていきました。

家に帰っても遊ぶ相手もいないために、少年西条くんは、今までやっていた空手、柔道に加え、ボクシング、少林寺と、かたっぱしから道場に通いました。
そしてそれがまた、まわりに「西条くんを恐れさせる」要因となりました。こういう悪循環は、回り出すと止まることがありません。


「・・・・だからさ。俺、小学校の遠足とか、運動会な。弁当、いっつもひとりで喰ってた。先生が気の毒がってさ。一緒にって言うんだけどな。同情されるってのもミジメだろ？」
「うん・・・・」
「一番やだったのはさ。3年の運動会でな。家の人も来るだろ？なんか家族ぐるみで食べ合うんだけどな。母ちゃんがいっしょにどうですか、って同級生の家族に誘うんだけどな。みんなていよく断られてさ・・・」

「・・・結局、ポツンとうちの家族だけで弁当食べたんだ。俺はよかったんだけどさ。もう慣れたから。母ちゃんたちは気の毒だった．．．．」

「・・そう・・か・・・」

「中学校になればさ。他の小学の連中も入って来るからって期待したんだけどな。結局半分は持ち上がりだろ？なんにも変わらないどころか、今度は先輩ににらまれるはめになってな」

「もうそうなっちゃうとさ。自分の腕しかたよりはねーんだよな。毎日毎日喧嘩してた。まぁ、おかげで負けることはなかったけどな」

「結局弁当はずっとひとりで喰ってたな。3年間・・・いや。8年・・か。だからさ、高校は、同じ中学のヤツがなるべく入らないここ選んだんだよ。なるべく知ってるヤツがいないとこってな。でもウワサひろまっちゃっててな・・・」

西条くんが、僕たちの高校に来ることは、入学直前から話題になっていました。

「とんでもないヤツが入る」という噂です。

西条くんが僕に向かって言いました。
「だからさー。お前が入学して初めて午後授業ある日にな。”西条、いっしょにメシ喰おうぜ”って言ってくれたろ？あんときさ。俺、うれしくってさー」

「そうだったのか・・・・」

「うん。ずっと言われたことなかったから。そんなこと・・・・ずっと。後で便所行って泣いた。うれしくってな」

僕は、沈んだ雰囲気になるのがイヤで、精一杯、茶化しました。
「まぁ、どんな不良でも、メシ喰おうぜって言って、なにお！ってヤツはいないからな」

「ははは。そりゃそうだ！」

これが僕と西条くんがつきあうきっかけだったのです。

西条くんの胸に下がった桜貝が、ちょっと照れ笑いしたように見えました。



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