ぼくたちと駐在さんの700日戦争

　おっきくなったらケッコンするんだよね？

　うん。そうだねー。

　ウワキしたらゆるさないんだから～～～

　なぁに？ウワキって？

　う～～ん。よくわかんないけど。うちのお父さんがウワキらしーの。

　え～～～？なぁにそれ？

　わかんないけど。お母さん、泣いてた。
　
　ふうん。ボクは女の子泣かしたりしないよ？

→ → → → →

僕は再び県展の『通りゃんせ』の前に立っていました。

もし、僕の憶測が合っているのなら・・・。きっとこの絵も騙し絵にちがいない。

「ねぇ。村山」。

「ん？」

「君、あの日、お蝶夫人に、なにか大事なこと聴かれなかったか？」

花ちゃんが強引に村山くんを連れていった日のことです。

「あ・・・」。

口ごもる村山くん。

「まぁ・・・。いいよ」。

口の固い村山くんのこと。どんなに追求しても、ペラペラと話したりはしないでしょう。

あの日、村山くんはきっと、グレート井上くんのことで、なにか聴かれたに違いありません。

柳事件の流れから言うなら、十中八九、美奈子さんのこと。

井上くんの親友でもある村山くんのことです。おそらく井上くんも、美奈子さんをもかばった事でしょう。
彼は口べたでしたから、おおよその想像がつきます。


そして『通りゃんせ』は。

やはり隠し絵になっていました。

雪と枯木の枝が作り出す造形。

「これはたぶん・・・。亡くなったおばあちゃんだな・・・。花ちゃんを育てた・・・」。

文化祭の『わらべ』に描かれていた隠し絵もやはり「おばあちゃん」。
ただし、『わらべ』のほうの人物は、こちらの『通りゃんせ』ほどにはっきりしていませんでした。
そこで僕はどうしても、それが誰であるか、確認したかったのです。

　それにしてもすごい・・・。

枝で描かれた「隠された皺」のひとつひとつ。

その描写力もさることながら、お婆さんがやさしく微笑んでいることが。僕にとって、印象的でした。

　井上は・・・。この絵全体の与える印象に気づいてたんだ・・・。

それはまるで。今の花ちゃんを見守るような。
やさしい笑顔・・・。


僕の無理な頼みで、村山くんが夕子ちゃんを連れて来てくれていたので、僕は残されていた「最後の謎解き」をすることにしました。

「ねぇ。夕子ちゃん。この、斎藤花って人、知らない？」

そしてそれは実にあっけなく

「え？京都の花ちゃんのこと？」

やっぱり・・・。

良家のことはまったくわかりませんが、曲がりなりにも許嫁。
知らないグレート井上くんのほうがどうかしています。

　でも。なぜ井上だけは忘れているんだろう・・・？

　あんなに記憶力がいいのに。

これが「最後の謎」です。

「夕子ちゃん。ちっちゃい頃遊んだ？」

「うん。うっすらとだけど覚えてる」。

「井上もいっしょに？」

「うん、お兄ちゃんは、ご近所の友達とはあんまり遊ばなかったから」。

「ああ、そう言ってたね・・・」。

『わらべ』に描かれているのは、おそらくその光景。


僕には、実はグレート井上くんが『許嫁』を忘れる大きな理由のひとつが、頭にありました。

それは、グレート井上くんが小学生にして「結婚」を諦めた日のこと。

そうです。井上くんが夕子ちゃんに火傷を負わせ

　一生妹の面倒をみる

と、誓った日のことです。

グレート父さんや、グレート母さんの話によると、その日から井上くんは笑うことがなくなりました。

優等生で育った彼に、その日がいかばかりのショックであったかは、想像にやすいことです。

そして「見かけ倒し」の親友「僕」が現れて、再び心の笑顔がもどるまで、それはずっと封印されていたのではないか？

← ← ← ← ←

「洋次。『サラダの国からきた娘』は、僕がギター弾くよ。お前ベースできるよね？」

「いいけど？なんで？」

「ん。やりたいんだよ」。

「へんなママチャリ～～～～」。


北女の講堂は、僕たちの学校よりもずっと立派でした。

ただし、さすがに女子しかいないため、PAや照明の扱いはいまひとつで、これは僕たちの学校に軍配が上がります。

大勢の女子達にとって、僕たちゲスト演奏者は、めったになく見る「男子」ですので、それはたいへんな盛り上がりです。
まして僕たちビコーズには、美形のキーボーディストがおりましたので、なおのこと。
また、女子校のバンドには、当時ドラムのいるバンド自体が少なかったものですから、ジェミーの人気も上々でした。


そして、とうとう問題の

『サラダの国からきた娘』。

照明が落ちて、僕たちは、暗闇の中で、花ちゃんの登場を待たなくてはなりませんでした。


アナウンスが入ります。

「次はわれらが文化祭実行委員長がうたいま～～～～す」

どっと湧く会場。


そしてステージに

花ちゃんが現れました。


花ちゃんは僕が思った通り


純白のウェディングドレスに包まれて、介添え役に手をとられていました。

　わーーーーーーーーーー

会場も、
もちろんグレート井上くんたちも驚く中で


僕は

「やっぱり・・・・」。

ひとり納得していました。

北女には、卒業するまでに自分のウェディングドレスを自分で作る、という風習がありました。
たぶんそれが「お裁縫の実習」。
彼女は、いまこそそれを身にまとって。

井上くんの前に現れたのです。


「ナタリー婦人・・・奇麗ですね・・・」。
耳打ちするジェミーに

「うん・・・」。

とだけ、うなづき、僕は、花ちゃんを拍手で迎えました。


僕の「憶測」とは。

実はこの日のステージは

すべてが花ちゃんの計画だったのではないか？ということ。

そうです。
僕たちのグループで、和美ちゃんが『サラダの国からきた娘』を歌ったときから。ずっと。

彼女はこれを歌いたかったのではないか、ということ。

自分の「許嫁」の前で。

『わらべ』の絵の具は新しく、あきらかに最近描かれたものでした。
つまりそれは、井上くんが見る事を前提にしたもの。
さらに、この申し出に、リーダーの僕ではなく、ジェミーを選んだこと。
ポプラでの出演要請。
さらには、あのときの酔ったふりをしたKISSも？

すべてがひとつにつながります。

グレート井上くんは、忘れていましたが、
たぶん、花ちゃんは、ずっと覚えていたのです。

その約束をかたくなに。


　おっきくなったらケッコンするんだよね？

　うん。そうだね。

　ウワキしたらゆるさないんだから～～～


京都の実家に住んでいた花ちゃんが、転校してまでこちらに移り住んだのは、話を総合すれば、育ててくれたお婆さんが亡くなったからですが、

皮肉にもそれは、運命の糸をたぐりよせる結果となりました。

けれど、井上くんは、美奈子さんを心の人と決めて、そこに迷いもありません。


そこで花ちゃんは、たぶん一度だけ。

その夢をかなえようとしたのでしょう。

あるいは亡くなったおばあちゃんの夢を。



マイクの前で。

花ちゃんは、ベールの隙間からちょっとだけはにかむと、その歌を歌い始めました。


　♪わたしあなたのところへ、お嫁にきました

　遠いくにから来たのに　あなたはお留守♪

♪サ、サ、サ　サラダ。サラダの国からきた娘。。


ブーケを握りしめた花ちゃんは。
しっかりと客席を見据えて、けして井上くんのほうを向きませんでした。
逆に井上くんは、歌う花ちゃんに惹き付けられるように、見つめつづけています。
あるいはなにかを思い出しているかのように。


　わかんないけど。お母さん、泣いてた。
　
　ふうん。ボクは女の子泣かしたりしないよ？



11月吉日。

インディアンサマーは・・・。「神様の贈り物」と言われているのだそうです。



　　----　14章『井上くん革命』　完結　----




みなさま、おつかれさまでした～～～～。

番外編をはさんで、15章『失恋注意報』に続きます。



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