ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「井上？」

花ちゃんは、動揺どころか、まったく思い当たるフシもないようです。

「知らねーなー。言ってた婆ちゃんが死んじゃったからな・・・」。

「あ・・・」。

なんか悪いこと言っちゃったかも。

と、思ったところに、また扉を開けてケンちゃん。

「お～い。ガチャピン。お前もケーキ食うか・・・・」。

花ちゃん。また大慌てで反射的にダブル急所蹴り！

　ガスッ！

「お！・・・ぉぉ・・・・・・・！」

まだ前の痛みひいてないのに、ダブルはきつい！
だいたいそんなに丈夫じゃないから急所なのに・・・。

とうとう膝まで折れてうずくまる僕の背中をなでる花ちゃん。

「お客さん～～～～。ダイジョブぶですか～～～？」

ダイジョブなわけないでしょ!?

その様子を確認するとケンちゃん。
「ああ。そっか。ケーキどころじゃなかったな。ガチャピン」。

また扉を閉めてしまいました。

ケンちゃん、もう来なくていいよ・・・。
来る度に男としての生存危うくなるから・・・。


「お客さん～～～・・・・。ふぅ。あぶなかった」。

僕はまだまだ危ない状況なんですが？

花ちゃん。
「とにかくよ。許嫁の話なんざー覚えちゃねぇって。家に人生左右されてたまっかっつーの！」

名前を覚えていないのが幸いなのか不幸なのか。
いずれにしても、花ちゃんの「グレた理由」と、許嫁はなんらかのかかわりがあるようでした。

僕は答えるにも、答えられない状況で、そのままうずくまっていました。

ようやく痛みがひいてきて

「ふう・・・。あ、花ちゃん。背中・・・さすんなくっていいよ。少しもましにならないから」。

「あ？ああ、そうだよねぇ」。

花ちゃん、ずっと僕の背中をなでていたことに、今さら照れると

「あーーーーーー！」

なんだよ・・・。賑やかだな・・・。あいかわらず。

「て、て、てめーーー！あたしに、あたしに、そんなとこさすらせようとしてるな!?」

「はぁ？」

そんなとこって？

「そ、そうはいくか！このド変態っ!!!」

　ガスッ！


「ぅおおお・・・・・」

薄れいく意識の中。

　ああ。母よ。僕の男としての人生は17年で終わりそうです・・・。
　明日からはいい女めざして、がんばります・・・。


カフェテラスにようやくもどると、みんながケーキを前に四苦八苦していました。

　？

「てめーら！タダなんだからな。さっさと喰えっ！」

「いやぁ。ケンちゃん。こりゃ流行らないって。やめといたほうがいいぜ～」。

「そっか？いいアイディアだと思うんだけどなぁ」。


空席だった僕の席にも、ケーキがいくつか置いてありました。
どうやら新製品研究会？

ケンちゃんのすすめるまま、半分女性の気分で食べると

「お！うまい！」

なんでみんなは苦い表情してるんでしょう？

「だろ？うまいだろ？」

ケンちゃんのみ、ご満悦です。

が。突如口の中に異物感。
僕がずるずるとそれをひきずりだすと


　なんかの足だ・・・・。



「どうだった？イナゴケーキ」。

　イナゴ？
　ケーキ？

そのまま入ってんの？イナゴ。

まぁ、しかし、イナゴの佃煮は有名な食べ物ですし、

「ん～～～。イナゴかぁ・・・。けど、そのまま1匹入れるのは・・・」。

めいっぱいのお世辞のつもりです。

「字はイチゴと1本しか違わないんだけどな。わはははは」。

「そりゃそうですけど・・・」。

なのに
「あ。間違えた。お前喰ったのは殿様バッタだ」。

殿様・・・・バッタ・・・・

ケーキに・・・・。。

「だってイナゴって、今時、なかなかつかまえらんなくてなー」。

自分で捕まえてつくってんの？
っていうか、殿様バッタ喰っちゃった？

となりにいた奥さんが
「ほら～～。やっぱりダメだってば。ケーキに昆虫は合わないって言ったでしょ？」

あまりに正論。

っていうか、あまり聴かないアレンジです。ケーキに昆虫。

「まったく。なんのためにサンジェルマンまで行って修行してきたんだか」。

そう言えばケンちゃんは、奥さんの叔父さんにあたる洋菓子屋さんで修行して、フランスまで行かせてもらっています。このため奥さんに頭が上がらないわけですが（12章-第10話 参照）。

だとすれば、奥さんの「叔父さん」の家は、かなりの大金持ち、ということ。

そこで僕は
「あの・・・ひょっとすると、はな・・・姪御さんのお宅が、その洋菓子屋さんですか？」

「そうよ？けど、あの子の家って言うか。もうちょっと複雑なのよ」。

「複雑？」

「うん。あの子は両親の家では育てられてないのよ」。

「え？両親に育てられてない？」

僕はふと、花ちゃんが描いた『通りゃんせ』の「母親象」を思い浮かべていました。

「まぁ、それで預かってるんだけどね。とにかく老舗ってのはたいへんなのよねぇ・・・」。

もう少しで聴き出せる！というところで、ケンちゃんが割り込み。
「あ！ガチャピン！てめー！姪っ子に介抱されて、惚れやがったな？」

　惚れるかっ！
　あんなキンテキ女っ！


しかし、
「てめぇら！揃いも揃って姪っ子に色目つかいやがってぇぇぇぇ！」

怒ったケンちゃん。誰にも止められません。

「罰として、てめーは、こっちのクワガタケーキも喰えっ！」

　ええええええ・・・・。

無理矢理「クワガタケーキ」試食。

「ケンちゃん・・・。クワガタのクワ、そのまま残しちゃダメだと思うな・・・」。

「そうかぁ？」

「うん。クワ、おもいっきり口に刺さるし・・・」。

かなりアグレッシブなケーキです。

「じゃ、こっちのカブトムシケーキ、喰ってみてくれ。あと、こっちの蛾・・・」

　蛾・・・・・(泣)。

いったいいくつあるんだ・・・。ケーキ屋メルヘン昆虫採集シリーズ。



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