ぼくたちと駐在さんの700日戦争

斉藤・・・じゃない・・・斎藤・・・花・・・花・・・

僕の頭の中は花だらけ。

「ね、ねぇ。井上。その、許嫁のことって少しは知ってるの？」

「ん？ああ。なんか老舗(しにせ)の和菓子屋さんの娘とか言ってたかな？」

老舗の・・・和菓子屋・・・。

僕はこの話で、少なくともこの日本画を描いた『斎藤　花』が、グレート井上くんの許嫁の『斎藤　花』であることを確信しました。
なぜなら、和菓子はかなり高度な美術センスが必要なために、修行として「日本画」をたしなむ、というのをテレビで観たことがあったからです。

「許嫁ってさ。もともと跡取り同士がくっつかないようにって制度なんだよね。まぁ家の都合っていうかさ」。

「そ、そうかぁ～。で、その許嫁の話はどうなったの？」

「祖父の知り合いだった先方のお婆さんが亡くなられたとかで、立ち消えしたんだと思ったなぁ。ま、どっちにしろ今時、許嫁なんてねぇ」。

「う、う、うん、うん、うん。だよね～～～。だよね～～～」。

うなづくしかありません。

「あ、あのさ～～～。井上～～～。もし、もしだよ？」

「ん？」

「もし、その許嫁が突然目の前にあらわれてさぁ・・・こう・・・」

僕は「キスなどせまったらどうする？」という言葉を飲み込みました。

「あははは。今さら？ありえないよ」。

それがありえるかも知れない。っていうか、ものすごくありえちゃったかも。

「それに僕はまだ・・・」。

美奈子さん・・・か。

僕が考え込んでいる間も、グレート井上くんは、まだ絵に惹き付けられていました。
「しかし、やさしい絵だなぁ・・・。なんていうか、女の人の母性が伝わってくるっていうか・・・」。

確かにどこか暖かく、女性のやさしさが伝わる絵です。
それは日本画に素人な僕にでも「女性の作品」であることがひとめでわかるほどでした。

　通りゃんせ　通りゃんせ
　ここはどこの細道じゃ
　天神様の細道じゃ

駅に行くまでの間、グレート井上くんは、わらべ歌の「通りゃんせ」を繰り返し口づさんでいましたが

　いきはよいよい帰りはこわい
　こわいながらも通りゃんせ　通りゃんせ

「ねぇ。あの絵ってさぁ」。

「ん？あの日本画？」

「ああ。どういう子が描いたのかな・・・」。

「さ、さ、さ、さぁ～～～～～～～～」。

まさか「たぶんスケ番」とは言えません。

「きっと清楚でやさしい子なんだろうなぁ・・・」。

清楚・・・。清楚ねぇ・・・。ぶちゅ～～～、で、ぷは～～～～、だからなぁ・・・。

この時、グレート井上くん当人も、もちろん僕も、まったく気づいていませんでした。

　彼が心のどこかで、日本画『通りゃんせ』に恋してしまっていたことに。


僕たちは「行きはごそうしゃ帰りはでんしゃ」。

西条くんのいる市で乗り換えです。
西条くんは、朝、孝昭くんに乗せられて来ておりましたので、そのまま帰宅。
と、思ったのですが

「せっかくここで降りたんだから、ケンイチ兄ちゃんの店寄ってかねぇか？」
「メルヘンに？」

乗り換えの連絡も悪いので、僕たちは西条くんの提案に乗りました。

「ひさしぶりだなぁ。メルヘン」。

すると西条くん。
「あ。メルヘンでかくなったんだぜ？知ってるか？」

「へぇ～～～」。
まぁ。あの強引かつ、強制的ポイントカードを持っていれば、でかくもなるでしょう。

「今度表にカフェテリアくっついたんだ」。

「カフェテリア？」

「おお。サンドイッチくらいは喰えるぞ」。

考えてみると僕たちは、グレート井上家を出てから、ほとんど食事らしい食事をしていませんでした。

「そいつは助かるなぁ」。

千葉くんが、ここで思い出しました。
「そう言えば、あの子、まだいるかなぁ」。

「あの子って？」

「ほら。奥さんの姪っ子だよ。可愛かったじゃん」。

「あー、いたいた！そう言えば！」
「思い出したーーーー！」

と、思い出したとたんに「全力疾走」するのはなぜ？


009の加速装置も真っ青な速度で、ケーキ屋メルヘン到着。

「ほんとだ！でかくなってる！」

以前、僕たちが訪れた時より、大きく前にはり出したケーキ屋メルヘン。
そこがカフェテリア部分のようでした。

「ケンイチ兄ちゃん、いるぅ？」

奥から出て来たケンちゃん。
「お！お前らは西条と・・・・・」

「ガチャピン軍団！」

なんだよそれ・・・。

「ケンイチ兄ちゃん、俺ら、なんか喰いたいんだけど。いいかなぁ」。

「おお！金さえ払えばガチャピンでも客だ！」

よっぽど好きなんだなぁ。ガチャピン。

奥さんも、僕たちを覚えていてくれて
「いらっしゃいませ！」

明るく挨拶してくれました。とても元スケ番とは思えぬやさしい笑顔。

みんなは、奥さんの姪御さんを探して、キョロキョロしていますが、残念ながら見当たりません。

「なぁんだ。いねぇのかぁ・・・」。

色気がかなわなければ、とりあえず食い気です。
僕たちはカフェテリアのテーブルを2つ占拠すると、さっそくメニューの奪い合い。

「ほんとにサンドイッチだけなんだな・・・」。
「まぁ、いいじゃん。ケーキより」。
「ばか！めったなこと言うな！命なくなるぞ？」

命がなくなる危険性のあるケーキ屋ってのも希有です。

ところが、そこに

「いらっしゃいませ～」。

ぱぁ～　☆。.:*・゜

おおおおおおおお！

目的の姪御さん登場！

うーん。ウェイトレス姿がまた・・・。

「あら！」
意外にも姪御さんのほうが先に僕たちに声をかけました。

「確か、前にいらっしゃった・・・・？」

「はい～～～～～～～～」。
デレデレのメンバーたち。

それにしてもたいした記憶力です。数ヶ月前、しかもたった一度の来店。

姪御さん。咳払いをひとつすると
「ご注文をどうぞ」。

「えっとー。俺、卵ね」。
「エッグワン・・・」

「俺、ハム～～～」。
「ハムサンド、ワン・・・」

「僕はミックスとサラダ」。
「ミックスと・・・」

「僕もサラダ」。
「サラダ、ツー・・・」

なにしろ腹ペコペコ。
それぞれが殺到するようにサンドイッチを注文します。

姪御さんは、注文をとりおわると、ペコリとおじぎをひとつして立ち去りました。

が。この時。

姪御さんが、なんか口づさんでいます。
なぜか僕はそれが気になって、

「やっぱ可愛い～～～～～」。
「たまんね～～～～」。
「唇ちっちゃい～～～」。

メンバーたちの雑音の中、耳を澄ますと

　♪サ、サ、サ～～～　サ～～ラダ～～～

え？

え？

　♪サラダのくにからきたむすめ

えええ？

えええええ？


ええええええええ？




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