ぼくたちと駐在さんの700日戦争

コースを工夫しながら、コソコソと登校する僕たち。

よくよく考えると3年間の間でこれほどコソコソ登校する高校生もなぁ。

「しかたねぇだろ？ヤギのせいだって」。
チャーリーは言いますが

ヤギのせいってのが、また情けなさに拍車をかけてるわけで・・・。

高校生で。ヤギのせい。

駐在所前は、予想以上の人だかり。
どうやら登校途中の小学生たちがむらがっているようです。

"ママパパく～～～ん、ママパパく～～～ん"

「げ！気づかれた！」
「どういう視力してんだ？駐在」。

一般的視力では、とうてい視認できない距離にいた僕たちは驚きました。

「ありゃ視力6.0はあるよな」。
「ああ・・・」。

覚悟をきめた僕たちでしたが

駐在所の中には、すでに西条くんたち電車通学組が、おじゃましてるというか、捕まってるというか・・。
彼らも手招きしているので、向かわざるをえません。

「おはようございます。駐在さん」。「おはよーございまーす」「ございまぁ～」。

街を守る警察官に、通りかかった高校生がさわやかに挨拶。
ああ・・・日本の理想とも言うべき光景なのですが、原因はヤギ。

ところが。

駐在さん。逆シモンズのくせに極めて上機嫌。
なんとそこには奥さんの姿も。

そして上機嫌の理由はすぐにわかりました。

「めぇめぇ～～～～」。

「あ。愛ちゃん・・・・」。

「ヤギ！わかるんだ？」

「な。すげーだろ？」
と、西条くん。

「うん！すごい・・・」。

僕はなにしろ、それまで人間が「言葉を覚えていく過程」というのを、意識して見たことがありませんでした。
こんなしょーもないシチュエーションだと言うのに、感動でさむイボがたっているのがわかりました。

すると駐在さん。
「それだけじゃねぇんだ。これが」。

愛ちゃん。
外につながれたオセロを指差して

「パトパト～～～～～～～」。

「おお！」
「わ、わかるんですね？パトカー！」

「パトカーじゃねぇけどよ・・・」。

言われてみればヤギ。

奥さんはあいかわらずさわやかな笑顔で
「うふふ。昨日、子ヤギ見てて突然しゃべったのよ。君たちのおかげね」。

悪戯で褒められるってのもめずらしいですが。

駐在さん。逆シモンズの不気味な笑顔で
「大事なのはここだ。パトパトにはパがふたつも入っているのだ」。

「あ～～～～。そうですね」。

「パパは目前だぞ！」

「あ～～～～。そうですね」。

この親バカが・・・。
しかしここで機嫌を損なうのは愚かです。

せっかくの大チャンスですので
「あの～～～。オセロ・・ってあのヤギですが。オスなんで、ほっとくとソーセージになっちゃうんですよ」。

「ん？あのパトパトちゃんがか？」

「ええ・・・。それで駐在所で飼ってもらえないかなぁ・・・と」。

駐在さんは
「そりゃぁ無理だ。俺たちは転勤あるからな。せいぜい4年がいいとこだから」。

「あ・・・転勤・・・」。

そうだった・・・。駐在さん、いなくなるんだ。
それは僕たちがふれようとしていなかっただけで。紛れも無い事実でした。


体育の授業が終わって教室にもどる際。グレート井上くんといっしょになりました。

「井上。お父さん、倒れたんだって？」
「え？どうして知ってる？先生か？」

「いや・・・。和美から」。
「和美が？」

「伯母さん、看護婦なんだって」。
「ああ・・・それで・・・」。

「なんでみんなに言わないんだ？」

「それか。うん・・・」。

グレート井上くんは話しづらそうでした。
が

「父が倒れたのは、僕が停学になった日なんだ。あまり刺激したくないんだよ。父を」。

「あー、そっかぁ・・・」。

グレート父さんは、僕たちのメンバーのうち、一部しか気に入っていませんでした。
優等生の親というのは、子供の「堕落」部分を、交友関係のせいにしたがるのです。
グレート井上くんの場合は、まんざらはずれてもいないわけですが。

「けど。父が倒れて思った。僕がいずれあの家族を守るんだって」。

「ふうん・・・」。

グレート井上くんは僕とちがって長男です。
僕は「家族を守る」などということは、考えたことさえなかったので、この時の井上くんがずいぶんと大人に見えました。


その日。僕はバンド練習の前に病院にいました。

「こんにちは」。

「ああ・・・。君か・・・」。
個室のグレート父さんは、まるで普段通りに。
しかし、訪ねた珍客に、いささか驚いたように返事をしました。

「驚きました。倒れられたって・・・」。

「ん。私も歳だ。丈夫だ丈夫だと思っててもな。まぁ、かけたまえ」。

友達の父と、高校生。
微妙な空気が流れます。

が

「これ。母から・・・」。

「ええええええ？タカさんからぁ？」

「え・・・ええ・・・」。

微妙な空気が流れます。

「そーかそーか！かけたまえ！」

「もう・・・かけてますが・・・」。

「なーにかな～～～～。タカさんのプレゼント！」

「いや・・・お見舞いですが・・・」。

「んんんんん？」

「ぷ、ぷれぜんとです・・・」。

微妙な空気が流れます。

しかも母が送ったお見舞いというのが、開けてびっくり

『暗夜行路』

うそだろ？母ちゃん・・・。病人に暗夜行路・・・。志賀直哉もびっくりだ。

しかしグレート父さん。喜んでいます。
「おーーーー！暗夜行路だ！なつかしい！」

「え？」

「いやぁ。昔なぁ。タカさんが戦時中に女工にとられたことがあったんだが」。

「ええ」。

「そん時・・・。私が渡したんだよ・・・。これと同じ本を・・・」。

「へぇ・・・。そんなことが・・・」。

「戦時中、学徒動員に取られた者は、手紙が許されなかった。それで表紙の裏に手紙を書いて、荷物のふりをして文通しあったもんなんだよ」。

「たいへんだったんですね」。

「ああ。たいへんだった。まぁ。タカさんとは一度だけだったが。ん？ひょっとすると？」

と、表紙の裏を開きました。

そして。
「あははははは。まったくタカさんらしい」。
と笑いましたが。
その表紙の裏に、なにが書いてあったか、僕には知る由がありませんでした。

グレート父さんは、表紙の裏をじっと見つめ続けていましたが

パタンと表紙を閉じると

「私はね。息子をいい子に育てたいとばっかり思っていてね」。

「ええ。優秀ですよね。井上くん」。

「なんにもさせなかった。他の子たちがやる元気な遊びも。おかげで幼少時代をずいぶんと孤独にさせてしまった・・・」。

「・・・そうでしたか・・・」。

「だから中学に入って、君が初めて遊びにやってきたときはね。一家中で大騒ぎした」。

そう言えば。そんな記憶もあります。

「ようやく息子にも友達ができたって、ね。君がタカさんの息子とも知らず、私たちも不安がいっぱいだったよ・・・」。

「ええ・・・」。

「君とつきあうようになって。息子はだいぶ羽目をはずすようになって。正直、君を怨んだりもしたものだったが・・・」。

「・・・はい・・・」。

「君は・・・。息子にはキラキラ輝いていたんだろうな。息子が机にしがみついて覚えたこと以上のことを。君はたくさん知っていた」。

そう言いながら、グレート父さんは、窓の外に目をやりました。

「私たち夫婦は・・・。親として、できるだけのことを息子たちにしてきたつもりだったが。子供ってのは・・・親の愛情だけで育つもんじゃないんだって。君に教えられたよ・・・」。

「そんな・・・」。

「たのむ・・・」。

「え？」

「息子の側にいてやってくれ。彼には、今、君が、必要なんだよ・・・」。

グレート父さんは、まるでそれが遺言でもあるかのように
僕に伝えて。最後に

「たのむ・・・」。

と、静かに念をおしました。

僕は

「はい・・・」。

とだけ答え。
頬の涙をぬぐいました。

僕はいたたまれない気持ちで、病室を後にしました。


廊下を歩いて。看護婦さんがいらっしゃったので

「あの。すいません・・・」。

「なぁに？」

「井上さん・・・。だいぶお悪いんですか？」

「え？井上さん？ああ、虫垂炎だけど？」

「はぁ？」

「盲腸ね！」

はぁ？



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