ぼくたちと駐在さんの700日戦争

車が走ると、大喜びで出かけるヤツがもうひとり。
そうです。西条くん！

体育館まで捜索して、村山くんを見つけるとさっそくパイルダーオン！

「行け！村山～～～！河野に追いつけ！」

「なんだって車酔いするくせに、車好きなのかな・・・」。

それは僕たち全員の疑問でもあるのですが。
とにかく、のぶくんよりもドライブ大好きの「こども」西条くん。

「ったく、西条はガキだなぁ。速いもんはなんでも好きなんだな」。

「なんだとぉ？ガキ扱いすんじゃねぇ！そういう意味で車が好きなんじゃねぇんだよ！」
と、西条くん反論。

「え？じゃ、なんで車好きなんだ？」

「ほら。なんつーか、ボタンいっぱいあんだろ？」

「ボタン・・・・」「いっぱい・・・・」「・・・・」。


ボタンいっぱいのトレノは、僕と西条くんのほか、孝昭くんとグレート井上くんを乗せて出発。

「渋滞おきてたらその先頭が河野だから」。
「あははは。言えてる！」

「でも名古屋ではうまかったぞ？河野」。
「あそこはほら。どこも渋滞だったからよ」。
「あははは。言えてる！」

「トヨタが、つくった車かたっぱしから走らせてるからな」。
「え？そうなのか？井上？」

「ああ。愛知はトヨタの街だからな。三輪車の代わりにカローラだから」。
「へ～～～。すげーなー愛知」。
「ペットとしてスターレット飼うって話だ」。
「バカ言え！」。

「え？西条知らないのか？だからトヨペットって言うんだよ」。

「あ！そうか！」

井上・・・。西条がまにうけてるだろ？

河野ランサーの後を追った僕たちでしたが、当然ながら柳を見送ろうなどという意志はありませんでした。

が、グレート井上くんが
「僕は。柳に話したいことがある」。

「まぁ・・・井上がそう言うなら・・・」。
「俺らも見送るかぁ。敵に塩を送るってやつだな」。

「お？西条。めずらしく難しいこと知ってるな？」

「あー？わかるって。お歳暮にカステラかなんか送ったように見せかけて、実は塩でした、ってイヤガラセだよな？」

だいぶ違う・・・。
上杉謙信が泣いてるぞ・・・。

＜敵に塩を送る＝上杉謙信が、塩不足に悩む宿敵武田信玄に塩を送って助けたという故事から。
実際には→今川家との確執から塩の輸入ができなくなり、領民が苦しむのを見かねた武田信玄が、ライバルである謙信に頭を下げ塩の輸送を頼んだ。謙信は「信玄と戦っているのは弓矢であって米や塩ではない」と、信濃に莫大な量の塩を運ばせた。
これに感動した信濃の領民は、初めて塩が届いた１月11日に毎年「塩市」を開くようになり、現在も「あめ市」と名を変え長野県松本市で開かれている＞

A駅についたのは、案の定、トレノが先でした。

「ったくなにやってんだ？河野は」。

「あいつ、エンジェルつんだまま、モーテルでも行ったんじゃ・・・」。

「え～～～！2対3？くっそ～～～！河野ついたら殺してやる！」

仲間とは言え、女にシビアな僕たちです。


河野会長のランサーが到着したのは、僕たちより10分も遅れてのことでした。

「河野ぉー！殺す！」
「え？な、な、な、なんでぇ？」

「モーテル寄ってきたな？」
「ち、ちがうって！楢崎の家に・・・」

「そうか！楢崎の家でか！」
「いや・・・そうじゃなくって・・・」

乱闘の始まる横、

「もう、特急出るぞ？」
「ああ。急ごう！」

特急は3番ホーム。
楢崎を先頭に、階段を上る僕たち。

柳の乗った車両は、意外にも簡単に見つかりました。

他にも数名の1年生が見送りに来ていたのです。

楢崎。
「あれ？お前ら、なにで来たんだ？」

「あー、楢崎さん。僕ら、前の電車で」。

「え？授業サボり？」

「えへへー。ま、しょうがないっしょ。柳との別れじゃ」。

授業をサボってまで・・・。
やはり、柳にはそれなりの人望があるようです。

チャーリーズエンジェルたちも
「柳くん。元気でね！」
「絶対プロ棋士になってね！柳くんならなれるよ！」

口々にはなむけの言葉をさしむけています。

そこへ楢崎が駆けよりました。

「や、柳ぃ・・・・・」。

が。

柳は。

「あれぇ？退学なんなかったのか？お前ら」。

冷たく言い放ったのです。


　ガッ！

次の瞬間。

柳を殴ったのは

なんとグレート井上くんでした・・・・。

「柳ぃ！妹の日記を読んだのは水に流してやる！今のは、お前が踏みにじった、僕の仲間と、楢崎のぶんだ！」

グレート井上くんが、自ら相手にしかけたのは、名古屋以来？いいえ。初めてのことでした。

頬を押さえて下を向く柳。
興奮したグレート井上くんを押さえたのは

「や、やめてくれよ！先輩！」

・・・楢崎・・・・。

「こいつは口が悪いだけなんだよ！ちがうんだよ！先輩！」

楢崎は必死に弁護します。

「楢崎・・・・」。

グレート井上くんが、ようやく静まると
楢崎は

「柳ぃ・・・」。

静かに声をかけました。

「元気でいてくれよな。お前なら絶対プロになれるから。俺と頭のデキちがうもんな」。

柳は答えませんでした。

「あっとそれから・・・」。

楢崎は手にもっていた荷物から

「これ。途中で喰ってくれ！」

おにぎりらしき包みを渡しました。
黙って受け取る柳。

「俺よー。弁当忘れた時によー。これ喰えってさ、初めてお前わけてくれたろ？絶対忘れねーから！」

「楢崎・・・？」

「俺、絶対に忘れねーから！」

奇しくもそれは、僕と西条くんの出会いが弁当であったように。
また彼らも。

「そ、それからこれ！」

楢崎は、今度は写真の袋を渡すと

「これよ。お前と撮りに行った心霊写真。全部焼き増ししてたんだよ。持ってってくれ」。

「楢・・崎・・・」。

「楽しかったよなー。柳ぃ。ほら、屋根にひっかかってたビニール袋、幽霊と勘違いしちゃってさぁ・・・」。

柳はこの時初めて
「うん・・・・うん！」

楢崎に返事を返しました。


発車のベルがなり、

それでも電車に乗ろうとしない柳を

楢崎は。
柳の肩をたたいて

「行けよ！東京に負けんなよ！」

柳は。

コクコクと。

強く強く首を縦にふると、

電車の中へと消えました。


やがて発車する電車の騒音の中

「やなぎーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

楢崎の大声がホームに響きます。

「さんきゅーーなーーーーーーーーーーーっ！」

すると電車の走る方向から

「ならざきーーーーーーーーーーーーー！」

柳の声です・・・。
柳は危険かと思われるほど、窓から身を乗り出していました。

「ならざきーーーーーーーーーーーーー！」

その後。

遠ざかる電車の窓から、柳がなにを言ったか。
僕たちには聴き取ることができませんでした。



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