ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「200万円かぁ」。
「すげーなぁ」。
「200万っていえばお前・・・」
「ん？なんだ？西条」。
「地球征服できるよな」。
「ああ。お前ならな。きっとできるよ・・・」。

「で。どうする？みんな苦労したし。等分に分けようか？」

その日、僕たちは、夕涼みの名所でもある神社に集まり、頭をひねっていました。

それは数日前のこと。
残り100万の手形の決済日が迫る中で、僕は、坂本家を訪れていました。

「権利を売る？」
「ええ。ジェットストリームはうまくいった商売ですから。やりたいかたはたくさんいます。だから電話番号ごと権利を売るんです」。

現在はこういう「既得権」の売買はめずらしくありませんが、こういう取引はまだ日本にはなじまぬ頃のことです。
それでも電話の権利自体、今よりずっと価値が高く、それだけで15万円くらいの価値はありました。
僕たちは、夏休みが終えれば、この商売は不可能になるので、まとめて売ることを思いついたのです。

が、坂本くんのお父さん。

「ありがとう。高校生の君らにそこまで考えてもらって。でも、もう大丈夫だ」。

「え？」
「わたしのとこも、その間ただ手をこまねいていたわけじゃないからね。ちゃんと仕事してたし」。

「あ。そうでしょうね」。
とは言うものの、実はまったく頭からはふっとんでいました。

「だからね。100万円くらいはちゃんと落とせるよ」。

「あ、そっか！よかったです」。

「それでね・・・これ・・・・」。
坂本くんのお父さんは、デスクにもどって引き出しを開け、なにやら小さなふろしき包みを持ってくると

「これね。君らが買い戻してくれた手形分。足りないかも知れないが。受け取ってくれ」。

「え！」

テーブルに200万円の現金。

「え！いえ、こんな。受け取れません！」
「いいんだ。君たちには私もたいへんなファイトをもらった。本当にありがとう」。

「え？で、でもこれは」。

しかしとなりに座っていた坂本くんも
「先輩。受け取ってください。父ももう大丈夫って言ってますし」。
「しかし・・・・」。

「もう抵当権もはずれたしね。これからは商売に邁進するよ」。

そうか。早乙女さん・・・。抵当権、はずしてくれたんだ・・・。


神社。

「にしても。あと少しでまたお祭りなんだな」。
「ああ。去年は暴れたっけな」。
「というか。姫沼の騒ぎでそれどこじゃなかった」。
「ああ。確かにな」。

わずか1年前の出来事でありながら、はてしなく時がすぎた気がしました。

「あ。そうだ。チャーリーのスティングレイな。もう走るんだってよ」。
「え？すごいなそりゃ！」
「見に行こうか？」
「おお！」

みんなは、様々なものに分乗してチャーリーの小屋へ。
みんながここに集まること自体、本当にひさしぶりのことでした。
それほどに、いろいろな役割で忙しかったのです。

夏の小屋は、前回見た時とは比較にならないほどにうっそうと生いしげった茂みにつつまれていました。

「チャーリー！」「チャーリー、いるかぁ？」「先輩～～～」。

「おーーーー。みんな来たのかぁ」。

そしてそこには・・・

「うわ！すげ！」

大きなゴーカートというか、見た事もない形の、大きな大きなスティングレイ2号の勇姿が！

「で、でかくなったな。スティングレイ」。
「ああ」。

「なんか刺激したのか？」
「いや。刺激で車でっかくなんないから」。

「いや。チャーリーはでかくなんないけど、俺らのはデカくなるぞ？」

「どういうたとえだぁ？ぁあ？西条ぉ！」

「まぁまぁまぁまぁ」。
なだめる僕たち。

そうです。作り始めた時には、ゴーカート並みだったはずのスティングレイ2号。
それがなんと軽自動車ほどの大きさ、いえ、あるいはそれ以上の大きさになっていました。

チャーリーが説明します。
「エンジンがよ。力強すぎて、ちっちゃいボディじゃ吸収しきれねぇんだ」。
「あ。パワーでかくて？」

「うん。ちっちゃいとすぐウイリーしちまうんだ」。
（ウイリー＝後輪の勢いで押されて前輪が上がること）

「すげぇな。CB750」。
「うん。だからへんに間延びした車になっちゃった」。

確かに。それは運転席、エンジンまでは普通の配置でありながら、そこから後輪までずいぶんと距離がありました。

「へんなカッコになっちゃったなぁ。スティングレイ」。

「ま。しかたないよ。普通のゴーカートって100ccくらいだからな。7倍以上あればなぁ」。
とは言うものの、チャーリーもいささか気にしているようでしたが。

孝昭くん。
「で？走るのか？」

「ああ。走るんだけどな・・・・」。
「けど？」

「でかいんで、ここのコースじゃ無理なんだ。コーナリングさえできない」。

予定外に大きくなったスティングレイにとって、小屋についた広場は、どう見ても不足。

「じゃ。まだ試走してないのか？」
「いや。したけど。こっからあそこまでだけ」。

僕たちはまた唸っていました。

「うーん」。
「公道使うしかないかぁ」。

「いや。これ公道走ったら違反だろ？」。
「なにに当たるのかな」。
「やっぱ軽車両じゃないか？」
「750で？」
「ああ。耕耘機も軽車両だからな」。

それでも田舎のことです。いくらでもそんな道路はありました。

「でもスティングレイには、もっと華々しいデビューをさせてやりたいな」。
「しかし軽車両となるとなぁ」。
「うん。道路交通法、ビシバシだな」。

ここで森田くんが
「だって道路交通法は馬まで適用されてるんだぜ？」
「馬？」

「ああ。今でも馬は左側通行だし、きちんと法律の適用があるんだ」。
「え～～～。馬もかよ」。

「猪は？」
「い、いのししはどうかな・・・」。
そんな質問、森田くんだって困ります。

「カピバラは？」
「赤カンガルーは？」
「コアラ・・・」。

「うるさいなぁ。コアラ走らせてレーダーにつかまるかやってみればいいだろ？」

「レーダー？」

森田くんが思わず吐いたこの一言に、みんなの目が輝きました。


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