ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「先輩。それじゃつきあってくださいね」。

僕たちはメンバーを5名ずつに分け、野尻たち3人をバラバラにしました。

野尻には1年坊のひとりのところへ。
もうひとりは、さらに別の1年坊のところに詫びにつきあってもらうことに。

そして僕は八巻です。彼には、この作戦のすべてがかかっています。

3人をバラバラにしたのは、それぞれが打ち合わせをできないようにするため。窮鼠が猫を噛む事態だけは避けなくてはなりません。

八巻は右京からお金を受け取る担当です。

「先輩、右京先輩からお金を受け取ったら、受取、渡してきてください」。

「受取？」

「ええ。領収書みたいなもんです」。

「なんだってそんなもんを」。

「だって社会人ですからね。右京にも渡すと伝えました。その紙が3万円に化けるんですから」。

「あ？う、うん。そうだな。3万だな」。

現金はなににも勝る魅力。

「先輩、これ持ってってください」。
森田くんが八巻にマッチ箱ほどの小さな機械をわたします。

「なんだ？これ」。

「FMトランスミッターって言って、音声とばすんです」。

「ワイヤレスマイクみたいなもんか？」

「そうそう、そうです。これで100mくらいの範囲まで音声とばせるんですよ。へんな会話されると、僕たち、都合悪いんで・・・」。

「へ。用心深いこった。まぁいいけどよ」。

野尻は鼻をならしながら、トランスミッターを受け取りました。

そして駅前。


僕たちにとっては、本当にひさびさに見る右京のセリカ。
苦い思い出が蘇ります。森田くんにとってはなおさらのことでしょう。

物陰から封筒の受け渡しを見守る僕たち。

ほどなく、八巻がもどってきました。

「先輩。もらえましたか？3万円」。

「ああ。受け取った」。

ということは、実行班は3人。それ以上はいないと見ていい・・・。

「意外とちょろいな。あんな紙切れが3万円になるんだからな」。

八巻はことのほかあぶく銭がうれしそうでした。
無理もありません。まだ週休1日の時代。働き詰めに働いて月給は6万円程度。
特にあぶく銭は多額に感じるものです。

「で、八巻先輩。次の打ち合わせしたいんで、ちょっとつき合ってもらえませんか？」

「あ？どこへだ？」

「えっと。このへんに叔母さんがやってる飲食店あるんで。そこででも」。

僕たちは歓楽街へと入っていきました。
歓楽街と言っても、本当に小さな、田舎の小路です。
そこに河野くんの親戚がやっている飲み屋さんがありました。

ここで僕たちは、家の厳しい森田くんを帰し、4人に。
河野、久保、千葉、そして僕です。

店に行く途中にスロットゲームなどをやらせるゲームセンターがありました。
むろん大人向けの”金銭のかけられる”ゲームセンターで、僕たち高校生には縁遠いものだったのですが

「先輩、どうです？スロット、やってみませんか？おごりますよ」。

「え？スロット？」

スロットと言っても、現代のパチスロとは違います。米国製の機械式スロットゲーム。
パチンコと比較すると、はるかに賭博性の高いものでした。

久保くんと河野くんは、出入りしたことがあったようでしたが、実は僕は一度しかありません。
それも久保くんにつれられてのことです。

立ちこめるタバコの匂い。騒音。イルミネーション。
それは高校生の僕には、まるで別世界のようにも映りました。

僕はみんなから徴収した1000円をメダルに換えると、それを全部、八巻に渡しました。

「先輩。どうぞ」。

「あれ？お前らはいいのか？」

「僕たち、まだ18歳未満ですから」。

久保くんはやりたそうでしたが。

スロットゲームを始める八巻。
最初の1000円分こそあっと言う間に使い果たしましたが、自分の金でさらにメダルを買い、勝ち始めました。
ビギナーズラックというやつです。
どんな賭博もそうですが、勝ち始めるとのめり込みます。

「先輩～。勝ってるとこすいませんけど、そろそろ～」。

「あ？うん。そうだな。そろそろ行くか」。

八巻は換金しようとしましたが、どこが換金場所かわかりません。

「先輩～。換金は後からでもできますから。とりあえずなんか飲みましょう」。


そして河野くんの伯母さんがやっているスナック『ひばり』。
飲むと言っても、僕たちはもちろんジュースがせいぜいです。
八巻はビールを注文しました。

「伯母さん。安くしといてよね」。

「はいよ」。

甥の河野くん。こういう時、飲食店の友人がいると便利です。
なにしろ高校生のこづかいにとって、アルコール類は、かなり高価でした。

「じゃ、カンパ～～～～イ！」

僕たちは、学校の先生の悪口などで話を合わせ、適当に右京の話などを仕入れていました。
アルコールが入ったためか、調子にのる八巻。

30分ほどの「打ち上げ」で、僕たちは店を後にしました。

「じゃ、八巻先輩。ありがとうございました」。

「あー。またおごってくれや」。

「え！先輩、勘弁してください。高校生のこづかいにはキッツイですよ」

「あっはははは。そりゃそうだ」。

→ → → → → → → → → → → → → → → → → →


「あれでよかったのか？」
と、河野くん。

「ああ。大成功だって」

「八巻先輩、またスロット寄るかな？」

「手元にあるのはメダルだからね。必ず寄る」。

そうです。僕たちがわざわざゲームセンターに立ち寄ったのは、八巻に「スロットをしてもらうため」でした。

「負けるかな」。

「うん。スロットは95％は負ける。割の悪い博打だから」。

そして「負けてもらうため」、です。

「負ければ手元にアブク銭が3万あるんだ。必ず使い込む。スロットなら一瞬だ」。

「勝ったらどうする？」

「勝ったら勝ったで、感謝するだろうさ」

「そらそうだ」。

「野尻たちは八巻先輩が1万ずつ持ち帰ると思ってる。でも八巻先輩のあの性格ならすぐにメダルに化ける」。

「ああ、目の色変えてたもんな」。

人間、お金がからむと全てが変わります。
僕たちの真の狙いはそこにありました。

「これが右京にすれば、西条が退学にならず無事学校にいるとなると・・・」

「腹たてるだろーなー」。

「ああ。手元に受け取りあるからね。3万円の」。

受領証の狙いはまさにそこでした。

「それをじっと見ていれば、くやしくなるだろ。なんの意味もなく3万円巻き上げられたんだから」
「それも同窓生だ」。

当時の大学生のこづかいは5000円程度。3万円ともなれば大金です。

たとえば大の親友であっても、お金がからむとうまくいかなくなります。
ましてや今回右京が集めたのは、同窓生とは言え、烏合の衆ですから、

「金からめば、内部分裂するのは時間の問題だよ」。

自信を示す僕に、久保くんが言い出しました。

「しかし、今回、お前徹底してんなー」。

「え？そうか？」

「うん。いままでもいろいろあったけど、ここまで徹底的に痛めつけるのは初めてじゃねぇか？」

「え・・・。そうかなぁ・・・」。

「やっぱ、和美からんでるからか？」

「関係ないだろ？」

「違うって。お前、無意識で和美守ろうとしてんだって。お前が気づいてねーだけだ」。

え・・・？

僕は・・・・。






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